Juntas mecánicas de Trelleborg: Protección antifugas a largo plazo en el Aeropuerto Internacional de Hong Kong

Todo un desafío: actualizar un sistema de tuberías obsoleto con la menor interrupción posible para los viajeros

El aeropuerto internacional de Hong Kong es uno de los aeropuertos más concurridos del mundo, con 60.000 empleados y más de 53 millones de pasajeros en 2024.

El aeropuerto cuenta con un extenso sistema de refrigeración que utiliza agua de mar desalinizada para mantener a los visitantes frescos y cómodos en las temperaturas subtropicales de Hong Kong. Instalado originalmente durante la construcción del aeropuerto en 1998, este sistema utiliza de forma eficiente el agua de mar para múltiples fines. Después de pasar por el sistema de refrigeración dentro del edificio del aeropuerto, el agua se recoge a través de una red de tuberías de saneamiento de hormigón subterráneas segmentadas y se recicla como fuente principal para regar las plantas dentro del aeropuerto.

En los últimos 6 años, se han detectado fugas en algunos tramos de las tuberías de saneamiento. Aunque la calidad general de la red de tuberías es buena, una inspección realizada en 2019 reveló que sus juntas de hormigón se habían corroído y la fuga había contaminado las tuberías de aguas utilizadas para mantener las plantas dentro del edificio de la terminal.

Para evitar daños a las plantas debido a la alta salinidad del agua, así como posibles daños futuros a los servicios públicos vecinos, como cables eléctricos y tuberías de gas, las autoridades del aeropuerto se decantaron por Trelleborg para renovar su sistema.

El obstáculo principal de este proyecto radicó en que cualquier renovación exigía la interrupción del sistema de climatización, restringiendo el margen de instalación al horario habitual de inactividad del sistema, comprendido entre la medianoche y las 4 de la madrugada. Si el sistema se mantuviera inactivo por un periodo superior, la temperatura en el interior del edificio de la terminal ascendería a un nivel inadmisible, ocasionando molestias a los usuarios.

Por lo tanto, el aeropuerto necesitaba una solución que pudiera prolongar la vida útil del sistema de tuberías existente y que pudiera instalarse dentro de estas restricciones de tiempo provocando las mínimas molestias a los viajeros del aeropuerto.

La solución: refuerzo de precisión con juntas mecánicas

Aunque las autoridades aeroportuarias consideraron inicialmente una restauración global del sistema de tuberías utilizando el método de revestimiento de tuberías curado in situ (CIPP, por sus siglas en inglés), finalmente decidieron no adoptar este enfoque. La razón era que los puntos de fuga sospechosos no estaban en el cuerpo principal de la tubería, como resultado de una grieta, sino que estaban aislados de las zonas de unión, que se habían corroído con el tiempo. Esto hizo que un enfoque específico fuera más rentable, con la ventaja añadida de que era menos molesto para las operaciones del aeropuerto.

El equipo del proyecto seleccionó las juntas mecánicas de Trelleborg para solucionar las fugas en las tuberías. Estas juntas están diseñadas para unir tuberías, utilizando un material de caucho duradero y flexible, instaldo de forma segura en los extremos con un empalme vulcanizado de alta resistencia. Para garantizar un ajuste fiable y duradero, la junta se «bloquea» en su lugar mediante bandas de expansión de acero inoxidable no magnéticas.

La principal ventaja de las juntas mecánicas es su rápido tiempo de instalación, gracias a un exclusivo sistema WedgeLock autoalineable. Estos conjuntos WedgeLock aumentan el diámetro de la banda de expansión y garantizan una distribución uniforme de la fuerza de compresión en la junta de caucho sin necesidad de herramientas especializadas ni pasos adicionales del proceso.

Esto permitió instalar las juntas mecánicas  de forma rápida y eficiente, requiriendo unos recursos mínimos. De este modo, las tuberías se pusieron en funcionamiento en un abrir y cerrar de ojos y solo fueron necesarias unas pocas comprobaciones adicionales.

Los resultados: instalación sencilla para un sistema listo para volar

La instalación de las juntas mecánicas de Trelleborg fue rápida y eficaz: se realizaron entre seis y ocho reparaciones de juntas en la red de tuberías por noche durante intervalos de tiempo de instalación de cuatro horas. Esto permitió restaurar una sección de tubería cada noche, ofreciendo el valor equivalente de una restauración de tubería de longitud completa en una fracción del tiempo.

Todo el proyecto se completó en tan solo un mes, y la instalación se llevó a cabo tres noches a la semana.

La instalación también evita posibles daños futuros a infraestructuras esenciales que podrían haber causado riesgos a empleados y clientes, o incluso haber paralizado las operaciones del aeropuerto.

Las soluciones de Trelleborg lograron todo esto con un coste mínimo y molestias mínimas para los usuarios del aeropuerto. A medida que el envejecimiento de las infraestructuras se está convirtiendo en un problema creciente en áreas metropolitanas densas como Hong Kong, este proyecto es un recordatorio de la importancia de las acciones preventivas específicas con soluciones de precisión y tecnología de sellado de alto rendimiento.