Les joints d’étanchéité internes de Trelleborg assurent une protection contre les fuites sur de longues distances à l’aéroport international de Hong Kong

Le défi : rénovation d’un système de canalisations vieillissant avec une perturbation minimale des voyageurs

L’aéroport international de Hong Kong est l’un des plus fréquentés au monde. Il emploie 60 000 personnes et a accueilli plus de 53 millions de passagers en 2024.

L’aéroport met en œuvre un vaste système de refroidissement utilisant de l’eau de mer purifiée pour assurer une température agréable et confortable pour les visiteurs dans le terminal sous le climat subtropical de Hong Kong. Initialement installé lors de la construction de l’aéroport en 1998, ce système exploite efficacement l’eau de mer à de multiples fins. Après avoir circulé dans le système de climatisation à l’intérieur de l’aéroport, l’eau est collectée par un réseau soutterrain de canalisations de drainage segmentées en béton, puis recyclée pour servir de source d’irrigation principale des plantes de l’aéroport.

Au cours des six dernières années, des fuites ont été détectées au niveau de certaines sections des canalisations de drainage. Si la qualité globale du réseau de canalisations est bonne, une inspection réalisée en 2019 a néanmoins révélé une corrosion de ses joints en béton, les fuites contaminant les conduites acheminant les eaux grises destinées à l’entretien des plantes dans le terminal.

Pour éviter que le taux de salinité élevée n’abîme les plantes et n’occasionne potentiellement des dommages à l’avenir aux installations d’utilité publique voisines (p. ex. câbles électriques et conduites de gaz), les autorités aéroportuaires ont sollicité Trelleborg pour aider à la rénovation de leur système.

Le principal défi de ce projet était que toute rénovation nécessitait l’arrêt du système de climatisation, limitant la fenêtre d’installation aux heures d’arrêt de routine du système, à savoir entre minuit et quatre heures du matin. Un arrêt plus long aurait entraîné une hausse de la température à l’intérieur du terminal à un niveau inacceptable, avec des désagréments pour les voyageurs.

L’aéroport avait donc besoin d’une solution permettant à la fois de prolonger la durée de vie du système de canalisations existant et pouvant être installée dans cette fenêtre de temps serrée, tout en causant un minimum de perturbations pour les voyageurs.

La solution : accroître la précision avec des joints d’étanchéité internes

Les autorités aéroportuaires avaient initialement envisagé une rénovation globale du système de canalisations à l’aide de la méthode de revêtement par chemisage (CIPP), mais a finalement décidé d’opter pour une autre approche. En effet, les points de fuite présumés ne se trouvaient pas dans le corps principal de la conduite (suite à des fissures, par exemple), mais étaient isolés des zones de jonction corrodées au fil du temps. Une approche ciblée s’est donc révélée plus rentable, présentant en outre l’avantage de moins perturber les opérations aéroportuaires.

L’équipe du projet a choisi les joints d’étanchéité internes de Trelleborg pour remédier aux fuites constatées au niveau des joints des conduites. Ces joints sont conçus pour ponter le joint à l’aide d’un matériau en caoutchouc durable et flexible, assurant une jonction fiable aux extrémités grâce à une épissure vulcanisée haute résistance. Afin d’assurer un ajustement fiable et durable, le joint est ensuite « verrouillé » en place à l’aide de manchons compensateurs en acier inoxydable amagnétiques.

Le principal avantage des joints d’étanchéité internes est leur temps d’installation rapide, grâce au système WedgeLock auto-alignant unique. Le système WedgeLock élargit le diamètre du manchon compensateur et assure une répartition uniforme de la force de compression sur le joint en caoutchouc sans impliquer le recours à des outils spécifiques ou à des étapes de processus supplémentaires.

Les joints internes ont ainsi pu être rapidement et efficacement mis en place, avec un minimum de ressources. Les canalisations ont donc été opérationnelles dans un délai très court, seuls quelques contrôles supplémentaires ayant été nécessaires.

Les résultats : une installation facile pour un système « apte à voler »

L’installation des joints internes de Trelleborg a été rapide et efficace, avec six à huit réparations de joints effectuées par nuit sur le réseau de canalisations durant la fenêtre de quatre heures disponible. Cela a permis de rénover une section de canalisation par nuit, offrant une valeur équivalente à la rénovation des canalisations sur toute la longueur en un rien de temps.

L’ensemble du projet a été achevé en à peine un mois, les travaux ayant été menés trois nuits par semaine.

L’installation permet également d’éviter d’éventuels dommages futurs sur des infrastructures essentielles, qui auraient potentiellement créé des risques pour les employés et les voyageurs, voire entraîné une interruption des opérations aéroportuaires.

Les solutions de Trelleborg ont permis d’obtenir ce résultat à un coût minimal et avec un minimum de perturbations de l’expérience client. À une période où le vieillissement des infrastructures devient un problème croissant dans les zones urbaines denses comme Hong Kong, ce projet rappelle l’importance de réaliser des actions préventives ciblées faisant appel à des solutions de précis