Ut i terrängen

Skulle du kasta dig på cykel nerför en brant bergsstig eller trappa? Kanske inte, men en och annan gör det — för nöjes skull. Extremcyklister flyger utför stup, voltar i luften eller gör tricks i branta bergssluttningar, till synes utan tanke på faran. 

För dessa adrenalinjunkies är mountainbikes pålitliga åkdon, och de har utvecklats mycket sedan den första specialbyggda modellen presenterades 1978. Kort därefter etablerades mountainbike som en sportgren i Marin County, tvärs över bukten från San Francisco i Kalifornien.

Till en början betraktade cykelindustrin mountainbikes som en övergående trend, men de följande årtiondenas boom inom äventyrssporter och terrängcykling gjorde mountainbikes till ett fast inslag i cykelvärlden. De kraftiga ramrören, de modifierade vinklarna och den bredare ramen, liksom den förstärkta framgaffeln och de robusta däcken på de ursprungliga modellerna, banade väg för tekniskt avancerade lätta material och nya fjädringssystem. 

Fjädringen gör att hjulen på en mountainbike kan röra sig i höjdled för att absorbera stötar, men utan att däcken tappar kontakt med underlaget och förlorar sin styr- och bromsförmåga. Fjädringen skyddar också cyklisten och cykeln mot de kraftiga stötarna vid hopp, som är vanliga i sporten. 

Ju längre fjädringsväg en stötdämpande anordning har, desto bättre dämpas stötar och desto mjukare blir färden. En stötdämpare fungerar i princip som en broms — den minskar hastigheten hos en rörelse till noll längs en viss rörelsesträcka. De första modellerna hade en fjädringsväg på bara fem till sju centimeter, men snart kom mountainbikes med fjädringsvägar på 25 centimeter eller mera.

Efter hand som cyklister tänjer på det möjligas gränser blir tätningar allt viktigare för fjädringssystemet och därmed för cykelns övergripande prestanda. Med sin långa erfarenhet av att utveckla tätningslösningar har Trelleborg kunnat hjälpa sina kunder att uppfylla slutanvändarnas krav.

— Tätningar är viktiga komponenter i fjädringssystemen till mountainbikes, inte minst i den bakre stötdämparen och i framgaffeln, säger Kevin Lai, ansvarig för Trelleborgs
anläggning för tätningslösningar i Taiwan.

Taiwan är en viktig bas för forskning kring och produktion av avancerade cyklar. Landet är en stark länk i den globala leveranskedjan för cykelindustrin. Enligt Taiwan Bicycle Association noterade cykelexporten en rekordhög nivå år 2021 — mer än 5 miljarder USD.  

— Jag tror inte att någon som flyktigt tittar på en hjulupphängning kan föreställa sig att den innehåller så många olika tätningar, var och en med sin specifika uppgift. I framgafflar finns en komplett konfiguration av tätningar i luftfjädrarna, och i både gafflar och stötdämpare sitter det dämpningselement och statiska, dynamiska och roterande tätningar, plus avskrapare och bussningar. Alla tätningsmaterial är anpassade till de krav som ställs på fjädringen, till exempel låg friktion, smörjmedelskompatibilitet och slitstyrka, säger Kevin Lai. 

Han säger också att det pågår en ständig innovation inom cykeltillverkning, något som i sin tur styr utvecklingen av Trelleborgs egna tätningslösningar 

— Cykelmarknaden har blivit lite som bilindustrin. De största cykeltillverkarna presenterar nya modeller varje år, och förbättrar ständigt prestandan jämfört med tidigare modeller. Det innebär att vi samverkar med cykeltillverkarnas utvecklingsavdelningar kring nya projekt för att finjustera tätningssystemen för mountainbikes, säger Kevin Lai.

Den senaste innovationen på mountainbikesidan är eldrift. Då talar vi om cyklar med en liten motor som drivs av ett uppladdningsbart litiumjonbatteri. I en elcykel ger motorn krafttillskott när cyklisten trampar — en extra kick för varje pedaltramp med andra ord. För e-mountainbikecyklisten känns det som att trampa en vanlig mountainbike, men med en vitamininjektion i benen. 

Enligt Kevin Lai är det e-mountainbikes som förutspås att driva tillväxten på mountainbikemarknaden i framtiden. Men han tillägger också: — Oavsett om det gäller traditionella eller elektriska versioner av mountainbikes är vi på Trelleborg övertygade om att vi kommer att behålla vår ledande position som leverantörer av tätningar till tillverkare i Taiwan. Våra framgångar grundar sig på att vi inte bara erbjuder en produkt utan även tekniska lösningar och expertis.