Mot nya höjder

Trelleborgs tätningar har förbättrat flygplanens prestanda ända sedan starten på jetmotorns guldålder i början av 1950-talet. Företaget har varit starkt engagerat i den omvälvande utvecklingen av passagerartrafik, som inleddes med Boeing 707, och fortsätter att bidra med tätningsteknik på praktiskt taget alla nya flygplansplattformar i världen. 

En av trotjänarna bakom Trelleborgs framgångar är Torben Andersen, globalt ansvarig för flygindustrin inom Trelleborg. 

— Under mina 40 år inom det här området har jag sett en kontinuerlig tillväxt inom flygindustrin, att folk flyger allt mer. Vi ser en tillväxt i flygtrafiken på fem till åtta procent per år, med undantag för vissa nedgångar, till exempel efter 11 septemberattackerna och under covid-19-pandemin. Nu är branschen snabbt på väg att återhämta sig till nivåerna före covid, berättar han.

Utöver att flygresorna ökar påpekar Andersen att flygbolagen också måste ersätta äldre flygplan med nya, mer bränsleeffektiva plan för att minska utsläppen och uppfylla strängare miljöregler.

— Som flygbolag vill man kunna erbjuda den modernaste flottan bland konkurrenterna. Nyare flygplan förbrukar cirka 25 procent mindre bränsle, vilket innebär lägre utsläpp. Det beror delvis på Trelleborgs lösningar, säger Torben Andersen.

Och han fortsätter:
— Våra produkter hjälper kunder inom flygindustrin att effektivisera sina konstruktioner och gå över från metall till kompositer för att få fram flygplan och utrustning som är lättare och mer energieffektiva. En polymerdel kan spara 30 procent i vikt jämfört med en metalldel. Varje kilo sänker bränslekostnaderna med tusentals dollar under ett flygplans livslängd.

I och med att en tredjedel av flygbolagens driftskostnader går till bränsle blir det en betydande besparing, även om viktminskningen bara är några kilo.

Trelleborg levererar inte bara produkter till flygindustrin utan även tjänster som utbildning och hjälp med installationer på kundernas anläggningar, inklusive rekommendation av lämpliga installationsverktyg. 

— Det är en viktig del eftersom en tätning sällan havererar inom sin rekommenderade livslängd. De flesta förtida haverier beror på felaktig installation, säger Torben Andersen.  

Här hjälper specialkit till att säkerställa en korrekt montering.

— Det viktiga är att den som monterar en komponent har precis de verktyg som behövs vid arbetsstationen eller monteringslinjen eftersom det verkligen underlättar arbetet. Alla tätningar i våra kit är individuellt förpackade och märkta med en streckkod eller RFID-tagg för skanning och spårbarhet. Det säkerställer också att delarna hålls rena och är fria från damm och smuts när det är dags för installation, förklarar Torben Andersen.

Den kanske allra viktigaste tjänsten som Trelleborg erbjuder är testning. Företaget har fem fullskaliga testanläggningar för flygplan och landningsställ i Danmark, Kina, Storbritannien, Tyskland och USA. 

— Vi åtar oss att utföra tester åt kunderna för att säkerställa att våra tätningar eller material kommer att fungera i en viss tillämpning. Till exempel kan vi testa prestanda hos
en tätning eller rörelserna hos en cylinder, eller hur länge en tätning kommer att hålla. Vi har tester som efterliknar landningsstället på flygplan och genomför kvalificeringstester för tätningar som måste hålla för 25 000 landningar, säger Torben Andersen.

Amrita Bhogal är applikationsingenjör på Trelleborgs flyghubb i Europa. Enligt henne innebär företagets kompetens, att testa fysikaliska egenskaper hos material liksom att utvärdera prestanda hos tätningar, att kunderna känner sig trygga. 

— Vi kan till exempel göra tester för kundernas räkning på material och produkter för att demonstrera fysikaliska egenskaper och uthållighet. Testerna visar hur effektiva våra tätningar är i olika miljöer, förklarar Amrita Bhogal. 

Hållbarhet är en nyckelfaktor för alla branscher idag, och det är viktigt inte minst för flygindustrin. Sökandet efter mer hållbara flygbränslen är ett område där testning värdesätts högt, till exempel inom tillämpningar för vätgas och hållbart flygbränsle (SAF).

— Med nyare typer av bränsle måste tester genomföras för att säkerställa att materialen är kompatibla och ger bästa möjliga tätningslösning, annars utesluter vi dem, säger Amrita Bhogal.

Testresultaten delas med kunderna.

— Ju mer vi vet om ett material, desto bättre är det för våra kunder, och materialtestning är av yttersta vikt. Materialtester och driftförhållanden kan påverka hur vi utformar tätningarna, säger hon. 

Alla Trelleborgs produkter uppfyller tuffa branschstandarder. Korrekt dokumentation är viktigt för att säkerställa spårbarheten, och Torben Andersen säger att detta är avgörande för kunderna. 

— Vi har ett kvalitetssystem där allt finns dokumenterat, från bevis på flygdugliga delar till delarnas ursprung och hur de har tillverkats. Vi erbjuder en nivå av garanti, säkerhet och trygghet som en mindre leverantör kan ha svårt att komma i närheten av. 

Som stor aktör fortsätter Trelleborg att expandera och förbättra sitt produktsortiment inom flygindustrin. Företaget erbjuder också säkrad leverans för alla delar genom flera tillverkningsanläggningar i olika länder. 

— Det säkerställer att det inte blir några störningar för kunden om det skulle bli ett oväntat avbrott i leveranserna från en anläggning. Vi arbetar med samma höga kvalitet på alla våra tillverkningsanläggningar, till gagn för våra kunder, säger Torben Andersen.