Flyg för framtiden

Nina Winters minns när hon satt på taket till sitt barndomshem, ett stenkast från Birminghams internationella flygplats, och såg planen lyfta och landa.

— Entusiasmen när en Concorde tog mark för att tanka var stor. Hela huset skakade, berättar Nina Winters.

Nina Winters håller fortsatt ett öga på himlen, nu i sin roll som ledare för ett utvecklingsteam.

— Flygindustrin är en bransch med god tillväxt, som Trelleborg har särskilt fokus på, säger hon.

Därför har hennes team på Cadley Hill-anläggningen i England vuxit, liksom själva anläggningen, som nu innehåller ett labb för kvalificeringstest. Teamet utvecklar egen förmåga att testa slutprodukter så att Trelleborg kan agera totalleverantör för sina kunder inom flygindustrin. 

Därför har hennes team på Cadley Hill-anläggningen i England vuxit, liksom själva anläggningen, som nu innehåller ett labb för kvalificeringstest. Teamet utvecklar egen förmåga att testa slutprodukter så att Trelleborg kan agera totalleverantör för sina kunder inom flygindustrin.

Några av de mest spännande nya produktområdena ligger inom grön luftfart. Flygindustrin arbetar hårt för att minska sitt beroende av fossila bränslen, förbättra bränsleeffektiviteten och testa alternativa framdrivningssystem, som vätgas, för att göra flygresor mer hållbara. 

Flygindustriteamet samarbetar med kunder i branschen för att optimera utformningen av flygplanskomponenter och hitta innovativa sätt att förbättra bränsleeffektiviteten. Bland åtgärderna kan nämnas att minska flygplanets vikt genom att ersätta tyngre metallkomponenter med kompositer. Trelleborg utvecklar också lättare komponenter med kompositer, silikon och textilier som ger tätningarna låg friktion.

— Utmaningen ligger i att skapa lätta och värmebeständiga material som tål de högre temperaturer som förekommer i moderna motorer med hög verkningsgrad. Nya tekniker inom flygindustrin är på gång, vilket är intressant och motiverande för hela teamet, säger Nina Winters.  

Hennes team tittar på lösningar för en av de mest spännande innovationerna inom grön luftfart.

— Urban Air Mobility. Här ingår lösningar som eldrivna, potentiellt pilotlösa, taxiflygplan för persontransporter i stadsmiljö. Dessa halvautonoma flygande fordon av eVTOL-typ (electric vertical take-off and landing) kommer förr eller senare att transportera människor. 

— De mindre planen kan elektrifieras, och förhoppningen är att de kommer att användas i stor utsträckning och komma upp i samma produktionsnivåer som bilar. Alla dessa flygfordon kommer att behöva tätningar, och där finns en stor marknad för oss som företag, säger Nina Winters. 

Hittills har flygindustriteamet levererat tätningar och genomföringar till en ledande eVTOLutvecklare i USA, och arbetar med en rad tätningar och packningar för brandskydd och inneslutningar till ett liknande företag i Tyskland.

År 2022 arbetade teamet också med komponenter för nästa generation motorer, som är 25 procent mer bränsleeffektiva än tidigare modeller. Motorerna ska användas för att testa och utveckla lösningar för hållbart flyg.

Även om Nina Winters gillar flygplan har hon inte alltid arbetat inom flygindustrin. Hon började som utvecklingstekniker i labbet på Woodville Polymer.

När Trelleborg förvärvade Woodville 2001 fick Nina Winters ansvaret för ett laboratorium som utvecklade olika typer av gummiblandningar. Under den tiden ökade Trelleborg sitt engagemang inom flygindustrin och Nina Winters övergick till att arbeta uteslutande med flyg — tills en annan möjlighet uppenbarade sig. Hon har haft flera andra roller inom Trelleborg och arbetade på Malta och i Paris, Shanghai och Boston innan hon flyttade tillbaka till England. 

På senare tid har hon även ansvarat för att integrera ett nyförvärvat tyskt företag som tillverkar flygplanskomponenter, och har säte i Lindau, i Trelleborgkoncernen. I den rollen får hon kontakt med många nya människor och funktioner, allt från installation av IT-infrastruktur till varumärkeshantering. 

Det är denna blandning av roller och erfarenheter som har hållit Nina Winters kvar på Trelleborg i mer än 25 år. 

— Flygindustrin är aldrig repetitiv eftersom varje ny flygplansprodukt är skräddarsydd, säger hon.

Som barn i Birmingham såg Nina Winters en gång en Boeing 747 landa med en rymdfärja på ryggen. En annan gång såg hon Air Force One landa med president Bill Clinton på väg till ett G8-toppmöte. 

Idag flyger Nina Winters i nya modeller av de flygplan hon såg som barn. När hon slår sig ner ser hon resultatet av teamets arbete, på vingarna och i kabinen. 

— Det är kul att se våra produkter i bruk, särskilt när man vet hur viktiga de är för flygplanets säkerhet och prestanda, säger hon.