Les plaques de recouvrement artistiques des trappes de visite donnent une touche « fun » au traitement des eaux usées !

En règle générale, les trappes de visite sont difficiles à associer à la beauté et à l’art. Après tout, à moins de travailler dans le secteur des eaux usées ou des canalisations publiques, on prête peu d’attention à ces accès aux égouts. Cependant, comme l’écrivait Victor Hugo, « l’égout c’est la conscience de la ville ». Disposer d’un système d’égouts sophistiqué et bien conçu est tout aussi important que de construire des gratte-ciels majestueux. Ces infrastructures nous permettent en effet de vivre décemment, sans craindre que nos quartiers ne soient inondés de déchets et d’eaux usées véhiculant des maladies.

Ceci étant dit, une petite touche artistique sur ces accès « malaimés » ne nuit pas et rend les quartiers où nous vivons et travaillons plus agréables, non ?

L’exemple japonais peut ici servir de modèle.

Le projet artistique japonais concernant les plaques de recouvrement des trappes de visite date des années 1980. Un fonctionnaire a alors eu l’idée d’orner ces plaque de peintures colorées pour attirer l’attention des contribuables et, ainsi, les gagner à la cause de la rénovation et de l’entretien des systèmes d’égouts, dont les budgets étaient maigres à l’époque. Au départ, les citoyens étaient hostiles aux projets coûteux de rénovation des égouts, qui perturberaient sans nul doute le calme dans leurs quartiers avec des activités de construction bruyantes et poussiéreuses.

Ce projet artistique a été un franc succès et a fini par être élargi à l’échelle du pays. Il a profondément influencé l’approche des systèmes d’égouts de la population et a attiré son attention sur ce secteur grâce à de très nombreuses œuvres d’art attrape-l’oeil, originales, ludiques, omniprésentes et accessibles au public. Ce mouvement a sans nul doute contribué au soutien public du développement des systèmes d’égouts et du secteur au Japon.

Actuellement, plus de 15 millions de plaques de recouvrement de trappes de visite y sont ornées de peintures colorées. La conception des trappes de visite varie d’une ville et d’une préfecture à l’autre, mais un point commun réunit toutes les plaques de recouvrement :

elles sont toutes amusantes et agréables à regarder !

Elles arborent notamment des personnages de célèbres mangas, tels que Chibi Maruko-chan et la mascotte jaune inimitable Pikachu de Pokémon, ainsi que des reproductions d’attractions touristiques comme le mont Fuji ou encore le château d’Osaka. Vous pouvez même tomber sur un résumé de la Bataille de Yashima, un événement historique célèbre au Japon qui remonte à un millier d’années. Bien entendu, les plats emblématiques comme le Ramen et le Sushi sont également représentés !

Les designers se sont également les plaques servi des plaques de recouvrement de trappes de visite pour défendre leurs idées. L’une d’entre elle représente ainsi Hello Kitty invitant les Tokyoites pressés à traverser Tama City à vélo – un bon moyen d’inciter les citadins à prêter plus d’attention à leur santé physique et psychique et les touristes à découvrir un autre aspect de la ville. Une autre plaque à Tokorozawa souligne l’ambition de la ville de d’atteindre la neutralité carbone d’ici à 2050.

Certains gouvernements locaux ont pris des mesures supplémentaires pour encourager la communauté à s’impliquer activement dans la décoration des plaques de recouvrement des trappes de visite. À titre d’exemple, certaines préfectures ont lancé des cartes « drainspotting » à collectionner par les amateurs. De nombreux aficionados se rendent ainsi aux quatre coins du pays à la recherche des plaques de recouvrement qui figurent sur leurs cartes, qui reproduit les motifs et la description au recto et contient les coordonnées géographiques correspondantes au verso. Une fois la plaque repérée, ils publient ensuite des photos du résultat de leur « chasse au trésor » sur les réseaux sociaux. Des souvenirs tels que des mugs, des sous-verres, des porte-clés, des t-shirts et même des packagings d’en-cas avec différents designs de trappes de visite sont même vendus.

Bien entendu, ces plaques de recouvrement sont plus qu’un simple plaisir pour les yeux. Elles présentent aussi un caractère fonctionnel et informatif. Des informations permettant de localiser chaque plaque de recouvrement de trappe de visite y figurent notamment, ce qui favorise une maintenance efficace et permet de répondre rapidement aux préoccupations des résidents. Les trappes recouvertes de plaque bleues en caoutchouc, par exemple, indiquent que la plaque peut être ouverte pour disposer de toilettes d’urgence en cas de catastrophe.

Seules parties visibles du réseau d’égouts souterrain, les trappes de visite jouent un rôle important dans la ville. Elles servent souvent de points d’accès aux égouts, systèmes de drainage et autres équipements publics, permettant de les inspecter et de procéder aux opérations de maintenance et de rénovation. La réhabilitation de canalisations sans tranchée, par exemple, est effectuée via les trappes de visite, ce qui permet une réparation rapide et propre des canalisations défaillantes sans casser de routes. Les plaques de recouvrement empêchent les débris volumineux solides comme le sable, le papier, les bouteilles et les sacs en plastique de pénétrer dans les canalisations d’eaux usées, ce qui réduit le risque de blocage des égouts et la charge sur les installations de traitement des eaux usées, contribuant ainsi à allonger leur durée de vie. Les gaz polluants peuvent s’échapper via les plaques de recouvrement des trappes de visite, un facteur essentiel pour garantir la sécurité des ouvriers intervenant sur les canalisations. En outre, les trappes de visite alignent les canalisations pour s’assurer que leur longueur reste constante.

Ce n’est pas un hasard si les canalisations d’eaux usées sont enterrées et aussi invisibles que possible, mais le Japon a décidé de déterrer le « problème » et de lui donner une visibilité publique en lui conférant un côté fun, pédagogique et même attrayant pour le plus grand nombre !

Ce mouvement a reçu des réactions extrêmement positives pour son effet d’embellissement de la ville, de promotion de la culture locale, de stimulation du tourisme et de l’économie et, last but not least, pour l’attention du public attirée sur le système d’égouts, qui drainera davantage de fonds publics sur le long terme pour l’amélioration des infrastructures sous-jacentes. De nombreuses préfectures ont ainsi organisé des manifestations sur le thème des concepts de plaques de recouvrement de trappes de visite et des problématiques de gestion des eaux usées. Récemment, en novembre 2022, s’est ainsi tenu le 10e Manhole Summit à Tokorozawa, qui a attiré plus de 14 000 participants. Le slogan de la manifestation était « COOL x COOL = Super COOL » et s’articulait autour de la présentation de plaques de recouvrement de trappes de visite associées à des animations, des arts traditionnels et des festivals. L’organisateur a invité des agences de gestion des eaux usées et la Student Association of Water Science (association des étudiants en sciences de l’eau) à faire des conférences sur le sujet. Des jeux et quiz ont également attiré de nombreux enfants et parents, sans oublier la longue file devant le barbecue en forme de trappe de visite !